La ville doit son nom au cours d'eau Nemausus, au temps du village romain. Le symbole contemporain et bouclier de la ville de Nîmes est un crocodile enchaîné à un palmier et l'inscription "COLNEM", abréviation de "Colonia Nemausus" qui signifie la colonie ou campement de Nemausus.
Les vétérans des légions romaines qui servirent Jules César durant la campagne du Nil, reçurent, après 15 ans de bons et loyaux services, des terres à cultiver dans les plaines de Nîmes.

Nîmes est la ville où fut créée le denim (serge de Nîmes) mais elle est surtout connue pour ses arènes, son amphithéâtre romain. Le vingtième par la taille mais le mieux préservé des 70 amphithéâtres romains restant dans le monde, les arènes de Nîmes (1er siècle avant Jésus Christ) est légèrement plus petit que celles d'Arles. Des opéras, danses et concerts y ont lieu aux mois de juillet, Août et septembre.

il y a également le temple romain, très bien préservé, la petite Maison Carrée qui date du 1er siècle avant Jésus Christ se trouve au bout de la Via Domitia. Construit par le général Agrippa, qui fit aussi construire le Panthéon de Rome, le temple était dédié au culte impérial de Caius et Lucius, les petits fils d'Auguste. Appelée carrée de par ses angles droits et ses formes longues, son sanctuaire et les colonnes corinthiennes de son porche sont intactes. Ce lieu a toujours été très utile, servant de salle de réunion pour les consuls tout comme d'étable! Il abrite désormais un petit musée qui comprend des peintures de personnages grotesques datant du 1er siècle et découvertes en 1992.

Faite de pierre de la même couleur que les vieilles touches de piano, Nîmes et Arles se disputent le titre de "Rome de France". Avec son nouveau Carré d'Art (1993) créé par Sir Norman Foster, la ville rivalise avec Montpellier et le sud de la France en terme d'avant-garde culturelle. Ce n'est toutefois pas l'art mais la corrida qui déchaîne les passions nîmoises. Ses férias accueillent les plus grands matadors de France, d'Espagne et du Portugal.

La corrida

La ville de Nîmes vénère un culte à la corrida. Les amateurs comme les professionnels assistent aux férias qui sont célèbres. La plus connue et plus animée est celle de Pentecôte qui dure cinq jours lors du weekend de Pentecôte. Des millions de personnes se rendent alors à Nîmes pour assister aux corridas qui se terminent par la mort du taureau, des courses où des cocardes sont épinglées sur la tête du taureau et des courses libres semi-amateur lors desquelles des taureaux sont lâchés dans les rues de la ville et les plus intrépides essayent d'attraper la cocarde des taureaux. Il existe deux autres férias: une lors du carnaval en février, quand le toit gonflable protège les Arènes du mauvais temps et une autre lors de la troisième semaine de septembre durant la saison des vendanges et qui s'appelle la féria des vendanges.

Musées

Dans le carré d'Art se trouve l'excellent musée d'Art Contemporain qui contient une collection impressionnante d'art français et européen des dernières quatre décennies. Le toit du musée est une terrasse qui sert de café et qui donne sur la Maison Carrée.

Dans l'ancien Palais des Evêques, le musée du vieux Nîmes expose des meubles datant de la Renaissance ainsi que des décors et des monuments portant sur l'histoire locale.

Le musée archéologique et le muséum d'histoire naturelle se trouvent dans un collège Jésuite du dix-septième siècle au 13 boulevard Amiral-Courbet et possède des objets datant de l'ère romaine ainsi que des animaux empaillés. Il existe un autre musée, le musée des Beaux Arts, au sud des Arènes dans la rue de la cité Foulc, et où est exposée une belle et grande mosaïque gallo-romaine montrant le mariage d'Admetus.

Vous pouvez acheter un pass musées valable trois jours et qui donne accés à de nombreux sites.

Profitez de votre visite de Nîmes pour vous rendre au Jardin de La Fontaine, le premier jardin public en France qui fut ouvert en 1750. Derrière l'entrée officielle où les fontaines, les nymphes et les arbres entourent le temple de Diane, des marches vous conduisent à la tour Magne, à travers les collines boisées, les grottes, les coins et recoins ainsi que les petits cours d'eau. La tour Magne est grande de 32 mètres. C'est un vestige des enceintes de la ville construites par Auguste et offre une vue splendide sur la campagne aux alentours. Aux pieds des collines, coule le canal de La Fontaine construit afin de compléter les réserves d'eaux de la fontaine Nemausus, qui étaient plutôt instables mais qui est toutefois le berceau de Nîmes grâce à sa présence dans une campagne sèche.

Restaurants et cafés

Les meilleurs endroits où prendre un café sont les petites places parsemées à travers la ville: la place de la Maison Carrée, la place du Marché, la place aux Herbes (un bel endroit où prendre son petit-déjeuner au café des Beaux Arts tandis que le soleil se lève par dessus la tour de la cathédrale). Les trois grands cafés de Nîmes sont le Napoléon, sur le boulevard Victor Hugo, la Grande Bourse et la Petite Bourse, côte à côte derrière les Arènes au coin du boulevard Victor Hugo. Plus tard dans la soirée, rendez vous au beau piano bar du Carré d'Art, rue Gaston Bossier, près du canal et la place d'Assas de style post-moderne.

Si vous avez faim, on trouve de nombreuses brasseries et pizzerias sur le boulevard de la Libération et le boulevard Amiral Courbet. Les places abritent également beaucoup de restaurants. La Truye qui Filhe, 9 rue Fresque est un bon self-service tandis que le Flan Coco et sa cour dans le passage André Malraux au 29 de la rue du Métier d'Espagne, est aussi très bon. D'autres restaurants décents comprennent notamment le bistro Le Chapon Fin tenu par une famille et qui se trouve sur la place Château Falaise, Le Paradis du Couvent qui est très accueillant et le Zarzuela, 2 rue de la Monnaie, qui sert de la paella et d'autres spécialités espagnoles savoureuses. Si vous recherchez quelque chose d'un peu plus extravagant, essayez La Belle Respire, 12 rue de l'Etoile. Ce restaurant propose une cuisine traditionnelle locale et l'Ophélie au 35 de la rue de la Fresque, sert des plats du terroir avec une touche d'imagination.

Point guide	Détails
Département:	South of France and the Riviera > Languedoc Roussillon > Gard >
Site internet de l'office de tourisme:	http://www.ot-nimes.fr/english_nimes/index.php
Numéro du standard de l'office de tourisme:	+ 33 (0)4 66 58 38 00
Adresse de l'office de tourisme:	Tourist Office of Nîmes, 6 rue Auguste - 30020 Nîmes cedex, France
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