Languedoc Roussillon

Située à l'extrême sud de la France, la région s'étend le long de la côte méditerranéenne, du nord-est des Pyrénées et de la frontière espagnole, à la Provence, puis à l'intérieur des terres des Midi-Pyrénées et au nord jusqu'à l'Auvergne.

Montpellier, capitale régionale, est une belle ville universitaire avec de nombreuses maisons des XVIIème et XVIIIème siècle, de larges boulevards, parcs et jardins. Le Jardin des Plantes a été le premier jardin botanique de France, construit en 1593.

Sète est le plus grand port de pêche de la Méditerranée et a beaucoup d'excellents restaurants de poisson. L'écrivain Paul Valéry y est enterré, et il une salle lui est consacrée dans le musée municipal. En juillet et août s'y déroulent des festivals de joute aquatique.

Narbonne, fondée par les Romains, est un centre de commerce du vin et de shopping. La cathédrale Saint-Just rivalise avec celles du nord du pays, et dispose de quelques belles tapisseries. A environ 15km de la ville, située dans une vallée sauvage, se trouve l'abbaye Bénédictine de Fontfroide, avec son église du XIIIème siècle et sa roseraie.

Béziers prospèrait au 17ème siècle, lorsque le Canal du Midi, qui relie la Méditerranée à l'Atlantique, fut construit. Le Musée des Beaux-Arts expose les œuvres de plusieurs maîtres flamands et allemands, dont Holbein. L'arène romaine est utilisée pour la corrida au cours de la feria, en août.

Perpignan, l'ancienne capitale du royaume de Majorque, a réussi à préserver son patrimoine espagnol, qui se reflète dans l'architecture et l'ambiance de la ville.

Un peu plus loin le long de la côte se trouvent Collioure et Céret. Au tournant du siècle, ils étaient de simples villages dont la luminosité unique aura attiré de nombreux peintres tels Matisse, Derain, Dufy, Picasso, Chagall. Picasso aimait particulièrement Céret, prétendu berceau du cubisme. Collioure est une source d'inspiration et est représenté dans de nombreux tableaux impressionnistes.

Ce coin de la région, appelé Roussillon, après des siècles de lutte pour sa possession entre la France et l'Espagne, est essentiellement et fièrement catalan. La langue catalane y est parlée, et le drapeau rouge et jaune catalan se retrouve partout.

Le cœur de la Catalogne française réside dans les villages, les forêts et les vallées des Pyrénées. De chauds printemps précoces et des étés longs et secs, de riches pâturages, vergers généreux et vallées fluviales des rivières Têt et Tech, fournissent à la France des fruits et légumes de saison essentiels à l'estomac de la nation.

La ville médiévale restaurée de Carcassonne dans l'Aude, est un héritage étonnant de l'histoire sanglante et révoltée du Languedoc, et la campagne est marquée des forteresses anciennes, villes et villages qui témoignent de la croisade menée pour écraser l'hérésie cathare. Le paysage ici est méditerranéen: sauvages, rocheux et chaud, de plaines caillouteuses, dominées par les vignes du Minervois et Corbières.

La Montagne Noire du Haut-Languedoc et le vaste parc national des Cévennes, le calcaire des gorges du Tarn et la montagne et les lacs de la Lozère, tous forment un contraste frappant avec les plaines côtières. Une grande partie de cette zone est protégée, un pays sauvage d'une grande beauté, où la vie rurale et les traditions sont restées inchangées.

Gastronomie

Le caractère indépendant de la population du Languedoc-Roussillon se reflète dans les plats robustes et sans prétention de la région. Fortes saveurs méditerranéennes, avec une utilisation généreuse d'herbes, ail et huile d'olive. Agneau, nourri au thym sauvage dans les hautes terres, au barbecue sur un feu de bois de vigne. Riches ragoûts de boeuf cuit lentement pendant plusieurs heures, ainsi que le cassoulet sont les plus célèbres plats régionaux. Sur la côte, il y a de bons fruits de mer et en montagne, charcuteries, jambons, pâtés. Les champignons sauvages, oranges et marrons sont utilisés dans de nombreux plats, ainsi que les légumes frais, cultivés ici en abondance. Le roquefort, considéré par beaucoup comme le roi des fromages, est fabriqué à Roquefort-sur-Soulzon à partir de lait de brebis, puis placé dans les grottes Cambalou à mûrir naturellement. Délicieuses tartes aux fruits et crèmes glacées fraîchement préparés, et petits gâteaux au miel et amandes et panalets du Roussillon, bonbons aux noix et pâtes d'amande. Les vins du Languedoc-Roussillon sont de plus en réputés et valent la peine d'être goutés.

Activités

Belles plages et stations balnéaires le long de la côte, offrant une variété de sports nautiques. Plusieurs terrains de golf dans toute la région à partir de 9 jusqu'à 18 trous, quelques-uns standards à la compétition, accessible à tous les niveaux et peu coûteux. De nombreux spas offrent des traitements pour une variété de pathologies, ou tout simplement la possibilité de se détendre et retrouver la forme. Il y a des réserves naturelles immenses qui abritent une grande variété de flore et de faune et idéales pour la randonnée, le vélo, l'équitation et la pêche dans les lacs et rivières. Ils sont bien balisés et des cartes topographiques sont facilement disponibles. Au cours de l'été dans les Pyrénées, l'escalade, accompagnés par des guides expérimentés, le VTT, ou la marche. En hiver il y a de bonnes pistes de ski de fond, et de ski simple. Les marcheurs expérimentés peuvent suivre les anciennes routes de pèlerinage de Saint Jacques de Compostelle qui traversent la région.

Les marchés dans les villes et villages sont réguliers toute la semaine, et du début du printemps jusque tard en automne, il y a de nombreux festivals, concerts classiques, de jazz et folk. Les enfants sont bien accueillis également.

Climat

Un climat typiquement méditerranéen avec des étés longs et chauds, les températures dépassant souvent 30°C, et des hivers courts et doux. La pluie tombe au printemps et en automne, et il peut parfois y avoir un fort mistral et des orages en été. Les collines de l'intérieur sont plus froides en hiver et les Pyrénées bénéficient d'une épaisse couche de neige.